Au cœur de la Renaissance, la connaissance du continent africain connaît une mutation profonde, passant des mythes antiques à une observation rigoureuse. Cette évolution est marquée par la volonté de dépasser les limites de la géographie traditionnelle, notamment celle de Ptolémée, dont les cartes de l'Afrique et des régions indiennes étaient jugées de plus en plus incomplètes au regard des explorations contemporaines.

L’approche nouvelle repose sur la collecte méticuleuse de témoignages de terrain et l’intégration de cartes marines, principalement portugaises, permettant de fixer avec une précision inédite les coordonnées des côtes, le tracé des fleuves comme le Nil, ainsi que la localisation des royaumes et des cités. Cette soif de savoir ne se limite pas à la topographie ; elle englobe l'étude des structures sociales, des religions, des coutumes vestimentaires et des rapports de dépendance entre les différents souverains locaux.

La figure centrale de ce renouveau est un lettré originaire de Grenade, ayant vécu à Fès et parcouru la Barbarie, l'Arabie et les terres subsahariennes. Capturé par des corsaires puis conduit à Rome, ce savant polyglotte a consigné ses observations dans un ouvrage majeur, initialement rédigé en arabe avant d'être traduit en italien, puis en français. Son travail se distingue par une immersion directe dans les cours princières et une participation aux expéditions de son temps, offrant ainsi une fiabilité absente des compilations antérieures.

L’ambition de ces recherches est double : fournir aux érudits des données scientifiques sur les « singularités » d'un continent encore largement méconnu et offrir aux gouvernants une connaissance stratégique des peuples et des territoires. Cette démarche s'inscrit dans un mouvement intellectuel plus large de revalorisation des sciences de la terre, perçues comme un levier de progrès pour l'humanité.

Conclusion Le passage d'une vision légendaire à une description empirique de l'Afrique illustre l'esprit de la Renaissance. Par la synthèse des savoirs arabes et européens, cette période a jeté les bases de la géographie moderne, transformant un continent perçu comme impénétrable en un espace de savoirs partagés