L'ouvrage se présente comme un récit de voyage et une étude ethnographique au cœur de régions alors perçues comme les derniers bastions d'insoumission en Afrique du Nord : la Kabylie en Algérie et le pays des Kroumirs en Tunisie. L'auteur, s'appuyant sur des lettres personnelles et des croquis pris sur le vif, propose une immersion dans le quotidien de populations montagnardes dont il souligne la singularité culturelle et la résistance historique.

Le texte débute par une mise en perspective historique de l'Afrique septentrionale, rappelant son passé glorieux — de Carthage à l'ère des grands penseurs comme Saint Augustin — avant de décrire sa "décadence" perçue et l'arrivée de l'influence française. L'auteur parcourt la côte, du cap Matifou à Dellys, avant de s'enfoncer dans le massif kabyle. Il y décrit une société organisée, aux mœurs austères et à l'esprit d'indépendance farouche, contrastant avec les populations urbaines plus assimilées.

L'ajout des chapitres sur les Kroumirs répond à une demande d'actualité politique et militaire. Ces tribus de la frontière algéro-tunisienne sont dépeintes à travers le prisme de l'expédition de Tunisie de 1881, l'auteur cherchant à faire pénétrer le lecteur au cœur de ces peuplades méconnues. Le récit est jalonné de descriptions géographiques précises et d'observations sur l'organisation sociale indigène, tout en reflétant l'idéal civilisatrice de l'époque qui voit dans l'intervention française un vecteur de progrès.

Conclusion Kabyles et Kroumirs constitue un témoignage de premier plan sur la rencontre entre l'administration coloniale et les sociétés traditionnelles du Maghreb. Entre carnet de voyage et document d'actualité, il illustre la fascination et les tensions nées de la confrontation avec des territoires dont l'autonomie séculaire se heurtait alors à l'expansion des puissances européennes.