Au lendemain de la conquête de l’Algérie, une partie des élites politiques, administratives et intellectuelles françaises considérait que l’avenir de ce territoire reposait sur une politique de colonisation de peuplement. Dans cette perspective, l’Algérie était présentée comme un espace susceptible d’accueillir une population européenne nombreuse, de développer de nouvelles productions agricoles et de renforcer les échanges économiques entre les deux rives de la Méditerranée.

Les partisans de cette orientation mettaient en avant plusieurs arguments. Ils soulignaient d’abord les difficultés économiques et sociales que connaissait la France dans les années 1840, marquées par des crises agricoles, des tensions sur l’approvisionnement en céréales et une forte croissance démographique. Selon eux, l’exploitation plus intensive des terres algériennes pouvait contribuer à accroître les ressources disponibles, à soutenir le commerce et à ouvrir de nouveaux débouchés à l’industrie française.

L’Algérie était décrite comme un territoire disposant d’importantes potentialités agricoles. Les auteurs de cette thèse insistaient sur la fertilité de certaines régions, la diversité des cultures possibles, l’élevage, l’arboriculture ainsi que la production de matières premières destinées aux marchés européens. Ils estimaient qu’une organisation méthodique de la colonisation permettrait d’attirer des familles, de créer des exploitations agricoles durables et de structurer le développement économique du pays.

Le projet prévoyait également la création d’établissements agricoles encadrés, destinés à accueillir des colons, mais aussi à former de nouvelles communautés de travail. Les questions d’instruction, d’assistance sociale, de mise en valeur des terres et d’intégration des populations locales occupaient une place importante dans cette réflexion, même si elles étaient envisagées à travers les conceptions politiques, religieuses et sociales propres à l’époque.

Ce programme s’inscrit dans le contexte intellectuel du milieu du XIXᵉ siècle, où la colonisation était fréquemment présentée comme un instrument de développement économique, de peuplement et d’expansion nationale. Il constitue un témoignage représentatif des débats qui accompagnaient alors la présence française en Algérie et des projets élaborés pour organiser durablement ce territoire au sein de l"empire colonial l’espace français.