Dans ce cinquième volume des Annales de la colonisation algérienne sont examinées les conditions jugées nécessaires au développement économique et au peuplement de l’Algérie au milieu du XIXᵉ siècle. Il s’ouvre par une réflexion sur le rôle de l’information et de la diffusion des connaissances, considérées comme des instruments essentiels pour faire connaître le territoire, attirer les capitaux, encourager l’émigration et favoriser les initiatives économiques.

L’ouvrage présente un bilan détaillé des efforts entrepris pour promouvoir cette publication auprès des administrations, des collectivités, des établissements publics, de la presse, des sociétés savantes et des milieux économiques. Il met en évidence le contraste entre le soutien apporté par certains services de l’État, notamment l’administration militaire, et l’intérêt plus limité manifesté par de nombreuses institutions civiles, tout en analysant les conséquences de cette faible mobilisation sur la diffusion des informations relatives à l’Algérie.

Le volume développe ensuite une étude consacrée aux rapports entre agriculture et industrie, présentées comme deux activités indissociables du développement économique. Selon cette analyse, la prospérité agricole dépend de l’existence d’un tissu industriel capable de transformer les productions locales, de créer des emplois, de stimuler les investissements et d’élargir les débouchés commerciaux. L’auteur examine les effets de la législation douanière alors en vigueur, qu’il estime favorable à l’exportation des matières premières mais défavorable aux produits transformés, ce qui limiterait l’essor des activités industrielles locales.

À travers de nombreux exemples empruntés aux secteurs de la pêche, du cuir, des colorants, des cires ou encore de la meunerie, l’ouvrage souligne les obstacles réglementaires rencontrés par les producteurs. Il conclut que le développement durable de l’Algérie suppose une meilleure diffusion des connaissances sur ses ressources, une politique économique plus cohérente et un équilibre entre agriculture, industrie, commerce et infrastructures afin de favoriser le peuplement et la croissance économique.