n 1857, la colonisation française de l’Algérie apparaît engagée dans un processus de transformation administrative, agricole et économique encore inachevé. L’extension de l’autorité civile et la création de nouvelles municipalités accompagnent l’organisation progressive des territoires de peuplement. Le développement de centres agricoles, comme celui de Jemmapes, est associé à l’amélioration des communications, à la création d’équipements collectifs et à l’essor d’activités industrielles, notamment autour des carrières de marbre.

La question foncière et l’organisation des populations occupent une place importante. Le cantonnement des tribus est présenté comme un moyen de fixer les populations, de développer l’agriculture et l’élevage et de faciliter l’exploitation des ressources naturelles. Dans la logique des auteurs, cette politique doit également favoriser les relations économiques entre populations européennes et indigènes. Elle s’inscrit dans une conception de la colonisation fondée sur l’accroissement du peuplement, la mise en valeur des terres et le développement des échanges.

L’agriculture fait l’objet d’études nombreuses : coton, tabac, sorgho à sucre, vigne, lin, élevage et amélioration des races animales. Les résultats de 1856 sont examinés à travers des concours agricoles et des rapports techniques. La culture cotonnière bénéficie d’un dispositif d’encouragement et fait l’objet d’un suivi précis, tandis que le sorgho est étudié pour ses possibilités industrielles. La sylviculture, le reboisement et l’exploitation des forêts de chênes-lièges constituent également des préoccupations majeures.

Enfin, le volume accorde une large place aux ressources naturelles. Les études géologiques recensent les gisements de fer, cuivre, plomb et antimoine, ainsi que les combustibles et matériaux de carrière. Elles mettent en évidence le potentiel industriel de ces ressources, tout en soulignant les difficultés liées aux transports, aux capitaux et aux moyens techniques. L’ensemble témoigne ainsi d’une volonté de mieux connaître le territoire pour en organiser progressivement l’exploitation agricole, minière, forestière et industrielle