Publié en 1859, cet ouvrage propose un récit de voyage qui conduit le lecteur de l’Orient méditerranéen jusqu’en Algérie. Après Alexandrie, Smyrne, Constantinople, la Syrie et la Tunisie, l’auteur aborde Alger, dont il décrit la situation, les monuments, les rues, les marchés, les établissements publics et les différentes populations. Il s’intéresse également aux usages sociaux, aux pratiques religieuses et à certains aspects de la vie quotidienne, notamment les bains, les funérailles et les activités commerciales.

La partie consacrée à l’Algérie associe observations de voyage et rappel historique. L’origine d’Alger, les différentes dominations qui se sont succédé depuis l’Antiquité, l’établissement des Arabes puis des Ottomans et l’organisation de la Régence sont évoqués avant le récit de la conquête française. L’auteur rappelle les principaux épisodes de celle-ci à partir de 1830 : occupation d’Alger, opérations dans les provinces, interventions à Oran et Constantine, développement de l’autorité d’Abd el-Kader et affrontements avec les forces françaises.

Le récit accorde une place importante aux opérations militaires et à leurs acteurs. Il relate notamment les campagnes de Clauzel, Berthezène, Drouet d’Erlon et Bugeaud, les combats livrés contre Abd el-Kader et ses alliés, ainsi que plusieurs expéditions dans l’intérieur du pays. Les descriptions des territoires traversés complètent cette approche militaire en fournissant des indications sur les itinéraires, les villes, les tribus et les conditions géographiques.

L’ensemble constitue ainsi un témoignage de voyage mêlant descriptions géographiques et sociales, histoire de l’Algérie et récit des premières années de la colonisation française de l’Algérie, avec une attention particulière portée aux événements militaires qui ont accompagné l’établissement progressif de l’autorité française.